诗经中的爱情诗首推自然是《关雎》，其中作为植物意象的荇菜被反复提及。荇菜是水环境的标识物，荇菜所居，清水缭绕；污秽之地，荇菜无痕。“参差荇菜，左右采之”，“参差荇菜，左右芼之”。主人公采之芼之的岂是荇菜，应当是欲以琴瑟友、欲以钟鼓乐的窈窕淑女。此般淑女，就如依水而居的荇菜一样，温柔婉转，仪容娴静，品行善良。类似荇菜，诗经爱情诗中的植物多是美好的存在：卷耳寄托了女子对征夫的思念，谖草劝诫人以忘解忧，舜华是同车之女朝开暮谢间匆匆来去的片刻之荣，蒹葭是心性所追慕的朦胧幻境里近乎透明的隐痛。难怪有人说：“不读诗经，不知万物有灵。”
再来看看楚辞。同诗经相似，植物在楚辞的爱情诗中惯常被赋予高尚纯洁的美人意象。“若有人兮山之阿，被薛荔兮带女萝；既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕；乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗；被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。”然而每读到楚辞中的植物，我总会想到四个字——“香草美人”，其出处便是楚辞，用以象征忠君爱国思想。作为楚辞中大量篇目的作者，屈原绝不是一个沉溺于男女情爱之人，他在很大程度上是通过自比弃妇而抒情的。以夫妇喻君臣不仅生动，而且符合中国传统思维习惯，中国的阴阳五行观早就将君和夫、臣和妇置于同样位置。楚辞的爱情诗中充满了种类繁多的植物，它们支持并丰富了美人意象。同时，香草意象作为一种独立的象征物，它一方面指品德、人格高尚，另一方面同恶草相对，象征政治斗争的双方。它们构成了一个复杂而巧妙的象征比喻系统，使爱情诗上升到另一个高度。
诗经与楚辞爱情诗中的植物，纯美如蒹葭，高洁如石兰。一花一世界，一叶一菩提。
