汉代《古诗十九首》记载：迢迢牵牛星，皎皎河汉女，盈盈一水间，脉脉不得语。这首源于神话传说牵牛织女七夕相会的诗歌，让织女的形象产生广泛的影响，在中国历史发祥地的黄河流域各省，民间便把每年的农历七月七日称为女节或乞巧节。河南《宜阳县志》载：七月七夕为女节，祀天孙以乞巧。;陕西《蒲城县志》又载：七月七夕，嫁女避节。
到了唐代，人们都要在七夕乞巧节这天祭拜织女，希望她把纺织的技巧传给家中的女人，而女人们则走亲访友，交流织艺，连平时被禁锢在绣楼里的大家闺秀，这天也可以穿上最漂亮的衣服，涉足田园、游览井市，古代许多男女青年一见钟情的爱情故事也由此产生。
宋、明代，七夕这天妇女的待遇就更高了：女人要穿红戴花，用五彩绫线结成樱桃、桑椹、角黍、葫芦等形状穿线佩身，家中还要备足美食供女人享用。明代《帝京午目》中说：七夕女儿节，角黍展榴裙。《帝京物略》中也有七夕，父母家必迎女食花糕……亦曰女儿节的记载。
在清代，妇女节又从七夕发展成端午的女儿节，这天不仅女人要把自己打扮得花枝招展，享受平时想都不敢想的游艺、聚餐、休假等特权，连远嫁的女子也可以在这几天回娘家看望双亲，共享天伦。
而在少数民族中，古时的妇女节习俗更是多得数不胜数，如苗族姐妹节、怒族仙女节、侗族姑娘、壮族娅拜节、藏族女儿节等，都是中华女性尽展美丽和聪明才智的时刻。
